El amonio y el amoníaco se producen principalmente a partir de los excrementos de los peces. En función del valor de pH, el amonio se transforma en amoníaco y viceversa. Mientras que el amonio, en gran parte, es inofensivo, el amoníaco es tóxico para los peces.
Con el sera test de NH4/NH3 es posible determinar los dos valores (con la ayuda del valor de pH, en la tabla que acompaña el test puede leer el valor real de amoníaco).